El pequeño dios de Thomas Jefferson - Efesios 1:4-6

Thomas Jefferson es una de las figuras más estudiadas de la historia estadounidense, y sus biógrafos han caracterizado su religión en casi todas las formas imaginables. Algunos han afirmado que era cristiano, mientras que otros lo han etiquetado como racionalista, materialista o deísta. Algunos escritores polémicos de izquierda y derecha incluso han tratado de retratarlo como un ateo o un creyente evangélico. (Él no era ninguno de los dos.) Pero quizás una de las formas más precisas de describir las creencias religiosas de Jefferson es que era un anti-calvinista. Como dijo Jefferson en una carta al pastor de Filadelfia Ezra Stiles Ely en 1819, “Eres calvinista. Yo no soy. Yo mismo pertenezco a una secta, que yo sepa. 1

¿Cómo se desarrollaron los firmes puntos de vista anti-calvinistas de Jefferson? Creció en un ambiente bastante convencional de la Iglesia de Inglaterra en la Virginia colonial. Históricamente, la Iglesia Anglicana definitivamente tuvo sus incondicionales calvinistas, incluido el revivalista George Whitefield de la fama del Gran Despertar. Sin embargo, cuando Jefferson estudió en el College of William and Mary, parecía haber dudado o negado muchas doctrinas cristianas básicas, como la resurrección y la divinidad de Cristo.

Aún así, Jefferson tenía varios compañeros y aliados políticos en Virginia que eran evangélicos o cristianos reformados. Fue amigo de toda la vida del pastor Charles Clay, por ejemplo, y donó a la iglesia "Calvinistical Reformed" de Clay en Charlottesville durante la Guerra Revolucionaria. (Jefferson regularmente daba dinero a una variedad de iglesias, a pesar del creciente desorden en sus finanzas personales). Jefferson también era un admirador de ciertos escritores políticos calvinistas, incluido el teórico republicano inglés Algernon Sidney, a quien Jefferson usó como recurso en la Declaración de Independencia. En su tratado Discourses Concerning Government , Sidney había escrito que “nada puede ser más evidente que si muchos [hombres] hubieran sido creados, todos serían iguales”.

Por lo tanto, Jefferson no estaba predestinado a convertirse en un anti-calvinista (juego de palabras intencionado). Entonces, ¿de dónde vino su repugnancia contra el calvinismo ? Un factor era político y el otro era teológico.

Enemigos calvinistas

Políticamente, Jefferson descubrió que muchos de sus adversarios políticos más hostiles eran calvinistas, o al menos provenían de un medio calvinista, generalmente en los estados del norte. Nuevamente, muchos cristianos profesantes apoyaron a Jefferson, pero esos cristianos tendían a ser sureños. Los cristianos del norte que respaldaron a Jefferson tendían a ser de grupos externos como los bautistas, que aún enfrentaban la amenaza de persecución en estados dominados por los congregacionalistas como Massachusetts y Connecticut. Los jeffersonianos evangélicos tendían a centrarse más en la causa de la libertad religiosa que en las creencias religiosas preferidas de un candidato presidencial.

Los líderes reformados y calvinistas en el norte, por el contrario, priorizaron la necesidad de que los estadounidenses honren la creencia y la cultura cristianas tradicionales. Esta disposición alimentó el apoyo al Partido Federalista. Por ejemplo, el ministro calvinista, presidente del Yale College y archidederalista Timothy Dwight (nieto de Jonathan Edwards) declaró en 1800 que si el infiel Jefferson se convertía en presidente, “arruinaría la República”.

Jefferson pensó que las creencias religiosas eran irrelevantes para las calificaciones de uno para el servicio público. Los federalistas argumentaron que elegir a alguien con el conocido escepticismo de Jefferson sobre la doctrina cristiana era atraer la ira de Dios sobre la nación. Como lo expresó un anuncio federalista en la campaña presidencial de 1800, la elección ante los votantes estadounidenses era entre “DIOS, Y UN PRESIDENTE RELIGIOSO [John Adams]” o “JEFFERSON, Y NO DIOS”. (Sí, los estadounidenses usaban mayúsculas antes de Twitter). Jefferson estaba furioso por la forma en que sus enemigos cristianos federalistas hicieron de sus puntos de vista heterodoxos un problema en las elecciones presidenciales de 1800. Llegó a ver tales tácticas como típicas de los calvinistas en la política. 3

La biblia de jefferson

Teológicamente, Jefferson también experimentaría un cambio importante en los años de 1800 a 1803. Le picaron las acusaciones federalistas de que era ateo. Además, en 1802, los periódicos comenzaron a publicar acusaciones de que Jefferson tuvo una relación sexual con su esclava Sally Hemings, alegaciones que los expertos de Jefferson ahora generalmente consideran ciertas. Jefferson nunca confrontaría esos cargos en público, pero claramente estaba ansioso por encontrar una manera de presentarse ante los votantes y su familia como cristiano, al menos de un tipo racionalista. Esta ansiedad parece haber precipitado la decisión de Jefferson de aceptar el unitarismo y su versión del cristianismo centrada en la ética. 4

A pesar de su inclinación escéptica, Jefferson tuvo un interés de por vida (a veces al borde de la obsesión) en la Biblia y en la persona de Jesús. En 1803, Jefferson leyó Sócrates y Jesús comparados , un tratado del ministro unitario y científico Joseph Priestley. Representó un importante giro filosófico para el presidente. Priestley convenció a Jefferson de que las enseñanzas morales de Jesús no solo eran significativas, sino las más grandes que el mundo jamás había conocido. La ética del ágape de Jesús, o amor al prójimo sacrificado, lo colocó por encima de los antiguos filósofos griegos, cuyas enseñanzas se centraban en la vida interior de la persona más que en el amor al prójimo. Jefferson sintió que la filosofía unitaria le dio una forma de afirmar la ética cristiana, dejando de lado las complejidades doctrinales como la Trinidad, principios que Jefferson creía que los cristianos le habían impuesto a Jesús después de su muerte.

Su asentamiento unitario también impulsó a Jefferson a componer la primera versión de la llamada Biblia de Jefferson. La Biblia de Jefferson (la segunda versión de la misma, compuesta a fines de la década de 1810, es la única versión del texto que ha sobrevivido) fue la compilación idiosincrásica de los Evangelios de Jefferson. Principalmente presentaba las enseñanzas morales y las parábolas de Jesús. Jefferson literalmente eliminó la mayor parte del contenido sobrenatural de los Evangelios, incluida la resurrección de Cristo.

Anti-Calvinista

Basándose en sus convicciones unitarias, en el momento de su retiro en la década de 1810, Jefferson cada vez más presentaba sus creencias religiosas como anti-calvinistas. Varias iglesias congregacionalistas de Nueva Inglaterra (la antigua denominación de los puritanos) se estaban volviendo unitarias, y Harvard también nombró a un profesor unitario de teología en 1805. Todo esto provocó un feroz debate impreso entre los unitarios y los calvinistas tradicionales, un debate Jefferson lo siguió. Jefferson se volvió cada vez más inflexible en que Calvino y sus seguidores habían hecho un daño terrible al mensaje simple de las antiguas enseñanzas cristianas.

Jefferson le dijo a la congresista de New Hampshire Salma Hale en 1818,

El calvinismo ha introducido en la religión cristiana más absurdos nuevos que los que su líder [Jesús] había purgado de los antiguos. Nuestro salvador no vino al mundo para salvar sólo a los metafísicos. . . . Sólo desterrando [las] ​​sutilezas, a las que han apodado cristianismo, y volviendo a los sencillos y sencillos preceptos de Cristo, nos convertimos en verdaderos cristianos.

Aquí, Jefferson sugirió que los calvinistas no eran cristianos “reales”. También afirmó que la visión protestante tradicional de la salvación estaba equivocada. El punto de vista de Jefferson era "lo opuesto al de Calvino", es decir, "que debemos ser salvos por nuestras buenas obras que están a nuestro alcance, y no por nuestra fe que no está a nuestro alcance". Jefferson rara vez habló sobre la necesidad de la salvación, pero pensó que si se necesitaba la salvación, se ganaría con buenas obras. 5

Cristianismo de cortar y pegar

Incluso cuando el Segundo Gran Despertar estaba volviendo la religión estadounidense más evangélica que nunca durante su retiro, Jefferson se mostró optimista sobre el eventual triunfo de la fe unitaria. “Confío en que no haya un solo hombre joven que ahora viva en los EE. UU. que no muera como unitario”, escribió en 1822. Esto fue ridículamente inexacto. (Podríamos argumentar, sin embargo, que las versiones pop del unitarismo y la creencia informal en la salvación por obras tienen un gran atractivo en Estados Unidos hasta el día de hoy).

Su predicción también habló de la ingenuidad de Jefferson sobre el poder de la razón, definida por hombres ilustrados como él, para ser el árbitro final de la verdad en la política y la religión. Calvino, si hubiera estado vivo para responder, sin duda habría advertido a Jefferson que, si bien la razón sin ayuda tiene algún valor como parte de la gracia común de Dios, es de importancia secundaria al comprender la verdad divina y el camino de la salvación. Para tales asuntos, necesitamos una palabra autorizada de Dios, no una palabra que cortamos y pegamos para adaptarnos a nuestro concepto de lo que es razonable.